---

Uma missão de oito dias à Estação Espacial Internacional (ISS), que deveria ser um marco para a NASA, transformou-se em um verdadeiro pesadelo para os astronautas Suni Williams e Barry ‘Butch’ Wilmore. Em um comunicado realizado em 14 de agosto, a agência espacial americana revelou que o retorno dos astronautas pode não ocorrer antes de 2025, devido a uma série de problemas técnicos que afetaram a missão, a qual começou em 5 de junho.

Problemas Técnicos e Decisões Cruciais

O voo estava previsto para ser uma missão de curto prazo, com os astronautas passando uma semana na ISS. Entretanto, logo após o lançamento, uma série de falhas levou a NASA a interromper o cronograma planejado. Durante a aproximação da ISS, cinco dos thrusters da nave Boeing Starliner falharam, além de um vazamento de gás hélio vital para o sistema de propulsão. A avaliação da Starliner é complexa e demanda tempo, já que qualquer erro em um eventual retorno à Terra pode ser catastrófico.

Embora os astronautas estejam “ótimos”, segundo a NASA, a situação se tornou crítica. A agência está considerando alternativas para trazê-los de volta, incluindo a possibilidade de um resgate por uma nave da SpaceX. No entanto, essa opção também apresenta desafios. O programa de retorno via SpaceX poderia ocorrer em outono deste ano ou no início de 2025, mas exigiria que os astronautas utilizassem novos trajes espaciais, já que os que levaram na missão atual não são compatíveis com a nave da empresa de Elon Musk.

Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, afirmou que “temos trabalhado com a SpaceX para garantir que eles estejam prontos para responder ao Crew-9 como uma contingência”. Ele acrescentou que, apesar de priorizarem o retorno por meio da Starliner, é essencial ter outras opções disponíveis.

Uma Longa Espera

A NASA anunciou que precisará de pelo menos uma semana para determinar com mais precisão quanto tempo os astronautas poderão permanecer na ISS. A principal preocupação permanece em garantir que a Starliner não apresente falhas durante a reentrada na atmosfera terrestre. A estimativa atual para o retorno seguro de Williams e Wilmore aponta para fevereiro de 2025, o que ilustra a gravidade da situação e os desafios enfrentados pela exploração espacial.

Esse incidente serve como um lembrete das complexidades e riscos envolvidos nas operações espaciais, que, apesar de avançadas, ainda podem ser imprevisíveis. Assim, a NASA continua monitorando a situação de perto, enquanto Williams e Wilmore aguardam ansiosamente pelo seu retorno.